Som du måske er klar over, findes der flere forskellige typer rustfrit stål på markedet i dag. En metallegering skal nemlig kun indeholde mindst 10,5% krom for at blive klassificeret som rustfrit stål, og der findes flere legeringer, som indeholder denne mængde krom.

Hver sort af rustfrit stål har sine egne fordele og ulemper. Rustfrit stålarter klassificeres ofte i en af fire klasser. Følgende er grupperne:

1. Austenitisk

Austenitisk rustfrit stål er den mest udbredte form for rustfrit stål.Austenitisk rustfrit stål har en meget høj nikkelkoncentration sammenlignet med andre former for rustfrit stål. Generelt vil de have høje niveauer af krom, kvælstof og molybdæn.

Austenitiske ståltyper er kendt for deres svejsbarhed og formbarhed. De anvendes ofte til køkkenbestik og opbevaringskomponenter, men de er også kendt for deres robusthed.

De er normalt særdeles korrosionsbestandige. Dette gør dem egnede til en lang række anvendelser i korrosive miljøer. Legeringer 304 og 904L er eksempler på almindelige austenitiske rustfrie ståltyper (N08904).

Den eneste mulige ulempe ved austenitisk rustfrit stål er dets høje pris.

2. Ffejlagtig

Ferritisk rustfrit stål er rustfrit stål, der indeholder spor af kulstof. Kulstofindholdet i ferritiske rustfri ståltyper overstiger typisk ikke 0,10%.Selv om yderligere mineraler (såsom molybdæn) kan tilsættes til disse ståltyper, er krom den primære komponent.

Ferritiske rustfri ståltyper er magnetiske og anvendes i vid udstrækning på grund af deres modstandsdygtighed over for spændingskorrosionssprængning. Som følge heraf anvendes de ofte i genstande, der kommer i kontakt med potentielt korrosive materialer. Automobilkomponenter, køkkenudstyr til madlavning og industrielle enheder er eksempler på disse genstande.

Legeringer 430 og 434 er to af de mest populære former for ferritisk stål.

3. Duplex

Duplex rustfrit stål er i det væsentlige ferritisk og austenitisk rustfrit stål kombineret. De er stærkere end ferritiske og austenitiske rustfri ståltyper, men indeholder mindre nikkel end austenitiske ståltyper. Derfor er de billigere end austenitisk stål.I undervandsoliebranchen anvendes duplex rustfrit stål i vid udstrækning. Det skyldes især dets korrosionsbestandighed, som gør det i stand til at modstå saltvandets korrosive natur i længere perioder.

Duplex rustfrit stål er formbart og svejsbart og kan formes til en række forskellige komponenter. S31803 rustfrit stål og S32205 rustfrit stål er to af de mest udbredte former for duplex rustfrit stål.

4. Martensitisk

Martensitisk rustfrit stål er fysisk identisk med ferritisk rustfrit stål, men de vigtigste væsentlige ændringer er deres kulstofindhold. Mens kulstofprocenten i ferritisk rustfrit stål forbliver omkring 0,10%, ligger kulstofprocenten i martensitisk rustfrit stål omkring 1%. Denne variation i kulstofprocenten er vigtig, fordi den gør det muligt at hærde martensitisk rustfrit stål i stor udstrækning. Dette stål anvendes ofte i situationer, der kræver stor styrke, men kun middelmådig korrosionsbestandighed. Det anvendes almindeligvis i ventiler og pumper, men det har mange andre anvendelser.

Nogle martensitiske rustfrie ståltyper er legering 431 og 420S45.