Comme vous le savez peut-être ou non, il existe plusieurs types d'acier inoxydable sur le marché aujourd'hui. Après tout, tout ce dont un alliage métallique a besoin pour être classé dans la catégorie des aciers inoxydables est de contenir au moins 10,5% de chrome ; il existe plusieurs alliages qui possèdent cette quantité de chrome.

Chaque variété d'acier inoxydable présente son propre ensemble d'avantages et d'inconvénients. Les espèces d'acier inoxydable sont souvent classées dans l'une des quatre catégories suivantes. Ces groupes sont les suivants :

1. Austenitique

Les aciers inoxydables austénitiques sont la forme d'acier inoxydable la plus répandue. Les aciers inoxydables austénitiques ont une concentration de nickel très élevée par rapport aux autres formes d'acier inoxydable. En général, ils présentent des niveaux élevés de chrome, d'azote et de molybdène.

Les aciers austénitiques sont réputés pour leur soudabilité et leur malléabilité. Ils sont couramment utilisés pour les couverts de cuisine et les éléments de rangement, mais ils sont également connus pour leur robustesse.

Ils sont normalement extrêmement résistants à la corrosion. Ils conviennent donc à un large éventail d'applications dans des environnements corrosifs. Les alliages 304 et 904L sont des exemples d'aciers inoxydables austénitiques courants (N08904).

Le seul inconvénient possible de l'acier inoxydable austénitique est son coût élevé.

2. Ferrous

Les aciers inoxydables ferritiques sont des aciers inoxydables qui contiennent des traces de carbone. La teneur en carbone des aciers inoxydables ferritiques ne dépasse généralement pas 0,10%.Bien que des minéraux supplémentaires (comme le molybdène) puissent être ajoutés à ces aciers, le chrome en est le principal composant.

Les aciers inoxydables ferritiques sont magnétiques et sont largement utilisés en raison de leur résistance à la fissuration par corrosion sous contrainte. Par conséquent, ils sont fréquemment utilisés dans des articles qui entrent en contact avec des matériaux potentiellement corrosifs. Les composants automobiles, les ustensiles de cuisine et les entités industrielles sont des exemples de ces articles.

Les alliages 430 et 434 sont deux des formes les plus populaires d'acier ferritique.

3. Duplex

Les aciers inoxydables duplex sont essentiellement des aciers inoxydables ferritiques et austénitiques combinés. Ils sont plus résistants que les aciers inoxydables ferritiques et austénitiques, mais contiennent moins de nickel que ces derniers. Ils sont donc moins coûteux que les aciers austénitiques. L'industrie pétrolière sous-marine fait un usage intensif de l'acier inoxydable duplex. L'industrie pétrolière sous-marine fait un usage intensif de l'acier inoxydable duplex, principalement en raison de sa résistance à la corrosion, qui lui permet de supporter la nature corrosive de l'eau salée pendant de longues périodes.

Les aciers inoxydables duplex sont malléables et soudables, et peuvent être transformés en une variété de composants. L'acier inoxydable S31803 et l'acier inoxydable S32205 sont deux des formes les plus courantes d'acier inoxydable duplex.

4. Martensitique

Les aciers inoxydables martensitiques sont physiquement identiques aux aciers inoxydables ferritiques, les principaux changements significatifs étant leur teneur en carbone. Alors que les pourcentages de carbone dans l'acier inoxydable ferritique restent autour de 0,10%, les pourcentages de carbone dans l'acier inoxydable martensitique se situent autour de 1%. Cette variation des pourcentages de carbone est importante car elle permet aux aciers inoxydables martensitiques d'être durcis dans une large mesure. Cet acier est souvent utilisé dans des circonstances exigeant une grande résistance mais une résistance à la corrosion médiocre. Il est couramment utilisé dans les vannes et les pompes, mais il a de nombreuses autres applications.

Certains aciers inoxydables martensitiques sont les alliages 431 et 420S45.