Rustfrit stål er et almindeligt materialevalg til applikationer, der involverer ren håndtering af fødevarer. Ud over at kunne modstå hårde temperaturer, der ville smelte plast, har rustfrit stål i fødevarekvalitet en beskyttende oxidbelægning, der hjælper med at forhindre rustvækst, som kan forurene fødevarer.

Der er dog nogle få ting, som du bør være opmærksom på, før du bruger rustfrit stål til fødevareindustrien i din produktionsproces, ligesom der er med alle andre materialer.

1: Stålets finish kan have betydning for, om det er egnet til fødevareforarbejdning

Rustfrit ståls evne til at modstå korrosion er velkendt, men bare fordi stålets overflade ser glat og blank ud, er det ikke en garanti for, at det er fødevaregodkendt.

For at opfylde de vigtigste hygiejnestandarder SKAL stålfinishet være fri for overflader, der kan fremme bakterievækst, og samtidig være let at rengøre/rense op.

Elektropolering er i dette tilfælde at foretrække frem for manuel slibning af overflader. Det skyldes, at elektropolering fjerner overfladelaget af stål og afslører et mikroskopisk glat substrat.

Dette styrker ikke kun oxidlaget i rustfrit stål, men fjerner også mikroskopiske fejl i overfladen, som kan huse bakterier.

2: Rengør ALDRIG rustfrit stål med en almindelig stålbørste

Ståltrådsbørster er et populært redskab til at fjerne dybt indlejrede pletter fra metaloverflader. Sådanne børster bør dog ALDRIG bruges til at rengøre en genstand af rustfrit stål.

Partikler fra det glatte stål i børsten kan blive indlejret i overfladen af det rustfri stål, hvilket kan bringe det beskyttende oxidlag i fare. Dette gør det muligt for "rustfrit" stål at ruste som almindeligt stål med tiden.

Desuden bør du undgå at bruge det samme værktøj til at rengøre både rustfrit stål og almindeligt stål. Partikler, der opsamles fra det almindelige stål, kan overføres til det rustfri stål.

3: Ikke alle fødevaregodkendte rustfri stållegeringer er lige gode

Bare fordi en stållegering markedsføres som "fødevarekvalitet", betyder det ikke, at det er det rigtige materiale til din fremstillingsproces.

Der findes mange rustfri stållegeringer på markedet, hver med sine egne styrker og svagheder, når det gælder modstandsdygtighed over for specifikke kemikalier og produktionsmiljøer.

Salt er f.eks. berygtet for at være ekstremt ætsende for metalforbindelser. Selv om rustfrit stål af kvalitet 304 er modstandsdygtigt over for de fleste ætsende stoffer, kan længerevarende saltpåvirkning ætse det. Derfor er rustfrit stål af kvalitet 304 uegnet til enhver proces, der kræver gentagen, langvarig eksponering for salt eller saltvand.

Rustfri kvalitet 316 er på den anden side meget mere saltbestandig end kvalitet 304. Derfor foretrækkes rustfrit stål af kvalitet 316 af fødevareproducenter, der bruger salt eller saltvand i deres produkter.

4: Rustfrit stål af fødevarekvalitet KAN PÅVIRKE FORTRÆDELIGT VED EKSTREME TEMPERATURER

De fleste rustfrie ståltyper har et smeltepunkt, der ligger et godt stykke over de temperaturområder, der anvendes i enhver fødevareproduktionsproces. Når du vælger et rustfrit stål af fødevarekvalitet, er det stadig vigtigt at være opmærksom på ekstreme temperaturer i din fremstillingsproces (og eventuelle belægninger til den).

De fleste formuleringer af rustfrit stål fungerer f.eks. godt ved temperaturer fra vands frysepunkt til ovnlignende temperaturer på over 500ºF. Men ægte kryogene forhold under -49ºF kan ifølge Gasparini Industries medføre, at mange rustfrie stållegeringer bliver skøre. Når de udsættes for pludselige ekstreme temperaturændringer, kan dette kombineret med krystallinsk ekspansion, når metaller opvarmes, få disse metaller til at skævvride eller gå i stykker.

Blandt de rustfrie ståltyper er martensitisk rustfrit stål det mest modstandsdygtige stål over for ekstremt lave temperaturer. Dette skyldes, at martensitisk rustfrit ståls struktur er mindre tilbøjelig til at blive skørt, når det udsættes for lave temperaturer.

Når man anvender en rustfri stållegering til fødevarer ved høje temperaturer, er det også vigtigt at overveje muligheden for oxidation. På grund af dets evne til at modstå oxidation ved temperaturer så høje som 1.697ºF anvendes rustfrit stål af kvalitet 304 ofte i sådanne anvendelser. Dette er langt over kapaciteten i næsten enhver fødevareforarbejdningsteknik (bortset fra sterilisering af kurve mellem brug).

5: Svejsning har potentiale til at ændre egenskaberne af rustfri stållegeringer

Varmestress, der opstår under forskellige svejseprocedurer (samt brugen af uforenelige fyldmaterialer), kan skrælle det beskyttende oxidlag af, som giver rustfri stållegeringer af fødevarekvalitet korrosionsbestandighed. Som følge heraf kan metalformer, der er blevet dårligt svejset, begynde at korrodere hurtigere end de burde.

Derfor anvender Marlins ingeniører en modstandssvejsningsprocedure, der udføres ved hjælp af et højpræcisionsudstyr med mellemfrekvent jævnstrøm (MFDC). Risikoen for at ændre det beskyttende oxidlag på det stål, der svejses, er reduceret, da maskinen kan udføre svejsningerne præcist uden brug af ekstra varme eller fyldstof.

Det er vigtigt at kende fordele og ulemper ved rustfrit stål, før du indarbejder det i din fødevareproduktionsproces, for at garantere sikkerhed, renlighed og effektivitet.