A resistência à corrosão do aço inoxidável varia de acordo com a classe.

O aço inoxidável mancha menos facilmente do que outros metais à base de ferro, embora não seja literalmente "inoxidável". O aço inoxidável, tal como o aço normal, pode ser danificado por impressões digitais e graxa, descoloração e finalmente ferrugem. A distinção é de resiliência. O aço inox pode tolerar muito mais tempo e abusos antes de se desgastar.

304 e 316 são as duas qualidades de aço inoxidável mais prevalecentes. A distinção importante é a utilização de molibdénio, uma liga que melhora significativamente a resistência à corrosão, particularmente em situações mais salgadas ou expostas ao cloro.

O molibdénio está incluído em aço inoxidável 316. O aço inoxidável 304 não é um deles.

O aço inoxidável é um grande material resistente à corrosão para mobiliário exterior, como balaústres e dissuasores, mas só manterá a exposição a longo prazo se a qualidade for aceitável para o seu ambiente. O 304 é uma alternativa económica e prática para a maioria das aplicações, embora lhe falte a resistência ao cloreto de 316. Em locais com forte exposição ao cloreto, tais como perto da costa ou ao longo de ruas altamente salgadas, o ponto de preço um pouco mais elevado de 316 vale definitivamente a pena. Cada aplicação de aço inoxidável tem requisitos específicos e requer aço inoxidável adequado para a tarefa.

Aço Inox 304

Devido à sua extraordinária resistência à corrosão e valor, o aço inoxidável 304 é o tipo de aço inoxidável mais frequentemente utilizado em todo o mundo. Compreende entre 16 e 24% de cromo, até 35% de níquel, e níveis de vestígios de carbono e manganês.

O tipo de aço inoxidável 304 mais utilizado é o aço inoxidável 18-8 (18/8), que inclui 18% crómio e 8% níquel.

Devido à sua extraordinária resistência à corrosão e valor, o aço inoxidável 304 é o tipo de aço inoxidável mais frequentemente utilizado em todo o mundo.

A maioria dos ácidos oxidantes pode causar corrosão em 304. Devido à sua durabilidade, 304 é fácil de esterilizar e tão perfeito para aplicações na cozinha e em alimentos. É também utilizado em arquitectura, decoração e mobiliário de sítios.

Uma desvantagem do aço inoxidável 304 é que é propenso à corrosão por soluções cloradas ou salinas, tais como a orla marítima. Os iões de cloreto podem causar corrosão localizada, conhecida como "pitting", que se pode espalhar por baixo de barreiras protectoras de crómio e prejudicar os sistemas internos. Soluções contendo tão baixo quanto 25 ppm de cloreto de sódio podem começar a corroer.

O aço inoxidável 304 é normalmente utilizado nas seguintes aplicações:

• Tanques para armazenamento
• Acabamentos e fixações (parafusos, porcas, parafusos, placas, pegas)
• Panelas e tachos
• Lava-loiças residenciais e acessórios de lava-loiças
• Material arquitectónico/decorativo para a casa (painéis, esculturas, arandelas)
• Tubagem para equipamento
• Electrodomésticos

Aço Inoxidável 316

O aço inoxidável 316 é o segundo tipo mais prevalente de aço inoxidável. Tem quase as mesmas qualidades físicas e mecânicas que o aço inoxidável 304 e uma composição de material comparável. A principal distinção é que o aço inox 316 contém cerca de 2 a 3% de molibdénio. A adição melhora a resistência à corrosão, especialmente na presença de cloretos e outros solventes industriais.

Devido ao molibdénio extra em aço inoxidável 316, é resistente aos cloretos e outros químicos de processamento.

O aço inoxidável 316 é amplamente utilizado em muitas aplicações industriais que envolvem processamento químico, bem como em condições de elevada salinidade, tais como regiões costeiras e locais ao ar livre onde os sais de degelo são rotineiramente utilizados. O aço inoxidável 316 é também utilizado na produção de ferramentas cirúrgicas médicas devido às suas propriedades não reactivas.

Os níveis de molibdénio em graus alternativos da série 300 podem atingir 7%. Dão uma resistência significativamente mais forte ao cloreto, contudo isto só é necessário em ambientes industriais ou de alta concentração de exposição.

O aço inoxidável 316 é normalmente utilizado nas seguintes aplicações:

• Maquinaria industrial como utilizada em
• Produção farmacêutica
• Fabrico de produtos químicos
• Transporte químico e industrial
• recipientes sob pressão
• Condutas e cisternas para fins químicos
• O aço não cirúrgico é utilizado em equipamento médico.
• Equipamento marítimo
• Mobiliário de sítio para uso exterior
• Instalações de cozinha comercial
• Produção e preparação de alimentos em cenários salinos
• Equipamento comercial

Aplicações que são versáteis

O níquel é utilizado tanto em aços inoxidáveis 304 e 316 (bem como noutros aços da série 300) para manter uma composição austenítica a baixas temperaturas. Os aços austeníticos fornecem uma mistura variada de resistência, trabalhabilidade e resistência à corrosão, tornando-os adequados para elementos arquitectónicos exteriores, instrumentos cirúrgicos e equipamento de processamento de alimentos.

As vantagens finais do aço inoxidável são uma longa vida útil e um acabamento atraente e limpo. Os aços inoxidáveis que são devidamente cuidados e limpos têm um custo de manutenção mínimo.